A peine en haut des escaliers, j'entends une voix grave qui débite des paroles qui parfois traînent, parfois s'accélèrent, elle sont accompagnées d'un accordéon et d'un violon…Je descends les escalier comment on s'engouffre dans l'antre d'une caverne au son, au souffle qui intrique autant qu'il séduit… J'arrive dan cette vaste pièce dont les murs sont d'un blanc éclatant, sur ces derniers, Isabelle H

Huppert vous regarde… Portraits de l'actrice. De nombreux visages pour une même femme. Dans un coin de la pièce, un accordéoniste se balance et jette de temps en temps un regard sur le plafond mais on sait bien que ce n'est pas le plafond qu'il regarde, il n'est plus là, il n'est déjà plus entre ces murs blancs, sur son côté le violiste semble figé mais ces mains gesticulent rapides, Rodin n'aurait pas donné plus de vie aux mains de bronze de ses géants.

Les paroles c'est Abbas qui les prononcent, il est bien connu ici, il vient presque tous les jours, il parle français, anglais et arabe… il parle mais pas seulement… il chante, il slam surtout… il parle d'amour, des femmes, du Soudan; des rêves d'ailleurs, il témoigne. Il rencontre souvent les artistes étrangers qui viennent à Khartoum. Et en quelques heures déjà ils parlent de projets et commentent à jouer; à chanter… le lien est créé, il se maintiendra par de là les frontières.  Enfin, une jeune fille regarde les  trois musiciens, hasardant des regards sur l'un sur l'autre, une main nonchalante s'attarde sur les cheveux avant de remettre un châle léger, lumineux.

Je m'approche, essayant de me faire discret et m'appuie contre un mur. Du fond de la galerie, sort une dame qui porte un lourd sceau contenant de l'eau et des pinceaux,elle est peintre, elle passe à côté de moi en marmonnant doucement… puis entre dans la pièce d'eau qui  se trouve derrière moi au fond du couloir… je me rends compte que j'entends toujours  ses marmonnements…  et qu'ils prennent corps, se font plus fort, elle chante aussi ! La musique s'arrête, j'en profite pour m'approcher des artistes, "Le journaliste devrait venir vers 14 h pour une interview qui sera diffusée sur les programmes en français de la radio national." Une journée au Centre Culturel Français de Khartoum commence….

Je remonte à la "surface", la pièce blanche n'est autre que la salle d'exposition du CCF qui se trouve un peu en contre bas par rapport à la cour qui encercle le bâtiment principal.

En traversant la cour, je me fais héler par le technicien du CCF, et me rappelle que ce sera difficile de projeter un film et d'organiser une conférence à la fois. A vrai dire, on a bien retransmis les matchs de la coupe des nations d'Afrique sur la terrasse qui se trouve au dessus du bâtiment tout en maintenant d'autres activités tel qu'un concert de musique classique avec une soprano et un pianiste, ou encore en faisant des conférences… mais le film de ce soir est Madame Bovary (avec Isabelle Huppert, le mois de février lui est consacré….) qui devrait être projeté en 35 mm…. Lourde manœuvre quand on sait que l'on a en même temps une conférence qui sera certainement très suivie. C'est une conférence d'archéologie donnée par Jacques Reinold, spécialiste du Soudan et qui a fait une importante découverte très récemment en mettant en avançant que ce serait à  Méroé dans le nord du Soudan qu'aurait eu lieu les premiers sacrifices humain (en enterrant vivant les domestiques des élites), mais j'en serais un peu plus tard car la conférence à lieu dans deux heures…  Le Directeur préfère annuler la séance de cinéma… Les morts du néolithique auront leur quart de célébrité non concurrencé par les frasques de Bovary (ou par les charmes d'Isabelle). Isabelle; voici que l'on fait une exposition de photos d'elle, ses films sont programmés pour le mois de février, et le public soudanais s'emporte, un cinéaste soudanais arrive ventre à terre dans le bureau du CCF et demande à faire une conférence sur elle, ce sera fait ! et très suivie par des journalistes qui lui accorderont de longs articles dans les journaux les plus lus de Khartoum, actrice emblématique, film intellectuel, présence qui dérange…on murmure son nom pour mieux l'articuler à la radio…Puis on projette Loulou, premier film de la série prévue pour février, le technicien viendra le lendemain en s'écrasant dans le gros fauteuil placé devant mon bureau (Soudan il est inenvisageable de laisser les invités sur de méchantes chaises), "Catastrophe !! Il a fallu que je coupe ce des scènes du film.... mais bon it's a good movie".

Vient l'heure de la simulation du passage de l'épreuve du teste de connaissance de français. Des soudanais souhaitent faire des études en France, et pour cela il leur est demandé de passer ce test ou d'avoir déjà obtenu un diplôme reconnu par le Ministère de l'Education nationale français.

On regarde les épreuves, le niveau est élevé et les questions idiotes… sans compter le décalage culturel entre une question où un barman propose une bière, tandis qu'une autre traite de l'identification des adolescents (occidentaux) aux stars plongées dans le monde du sexe, de l'alcool, de la drogue et de l'argent…   certains diront que c'est du pain béni pour les islamistes mais ne commençons pas à faire de la censure dans les épreuves des examens.

Je connais les étudiants qui vont se présenter au test, je les ai rencontré voire conseillé… quand bien même ils le réussissent et qu'ils soient acceptés par les universités françaises' pour des master d'ingénierie spécialisé sur les eaux recyclées, licence de sciences politiques, un master de droit sur les droits de l'homme, se posera la question du visa… la clef de l'espoir, le passe pour un monde qui relève de l'imaginaire pour ses étudiants qui voient l'Europe en rose…

Je repasse au bureau, regarde une affiche qui doit informer d'un concert qui aura lieu la semaine prochaine, concert intitulé "Quand la Provence rencontre Omdurman", la Provence c'est pour l'accordéoniste, le violoniste et la peintre-chanteuse mentionnée ci haut et Omdurman c'est pour deux artistes qui résident dans cette ville qui se trouve de l'autre côté de la rive du Nil en face de Khartoum. L'affiche est en français; en arabe puis en anglais… quand c'est un affiche on s'en sort, mais cela devient plus délicat pour les longs textes ou pour le programme d'un mois… Mais c'est alors tout le CCF qui s'y met, bibliothécaire, vacataire, stagiaire, directeur, traductrice…  pour aboutir aux traductions les plus justes aux phrases les plus poétiques, précises ou encore nébuleuses quand le ton de la manifestation y convient. Le domaine de la culture demande une langue malléable, complexe qui décrit,  prévient autant qu'elle emphatise; en faire trop pour retenir l'attention…

L'affiche partira dans les universités, cafés, autres centres culturels, écoles… dans les 4 coins de Khartoum. 

J'ai faim, pause déjeuner…. Je cherche une voiture qui m'emmènera à Amarat retrouver un ami autour d'une table om nous partagerons un shich tawouk (poulet en brochettes). Il travaille pour une ONG et revient tout juste d'une mission de deux mois, à Waw, le tr.. du monde, ville plongée dans une végétation hirsute où les moustiques sont les plus fidèles partenaires et les vaches sont plus nombreuses que les voitures dans les rues…

Trois heures du matin. Le taxi m’a déposé devant le terminal de départ de l’aéroport de Khartoum pour les vols internes. Devant les portes une foule de personne se tiennent debout ou avancent d’un pas en font trois de diagonales tout en poussant des chariots surchargés de cartons recouverts de plastiques et qui font office de valise. Dans ce groupe qui se balance se mêle se quittent attendent leur départ de ceux qui attendent des arrivants. Mon vol est dans deux heures mais on m’a bien dit d‘arriver en avance. Comment savoir quand sera mon vol ? Aucune informations. Je laisse le chariot saisit la petite valise que je place devant moi et joue des coudes pour atteindre la petite porte et  demande à quelle heure on appellera ceux qui prennent mon vol pour pouvoir entrer et enregistrer nos bagages. Le jeune ne répond pas et me fait un vague signe que je traduis comme une invitation à attendre  sa gauche. Enfin une dizaine de minutes plus tard le jeune homme se tourne vers moi « Juba ».

Je dois partir en mission dans la capitale de la région du Sud du Soudan, Juba. Je m’y rends avec des ides partagées, les mythes sont nombreux et contradictoires. Certains m’on fait l’apologie de cette ville, qui incarne l’espace de liberté, la rebelle qui tourne le dos à l’austère Khartoum, l’alcool y est autorités et se déguste sous des arbres sur le bord d’un Nil indolent. On me vante ses restaurants où la nourriture est bonne servie dans des cadres agréables… Puis il y les détracteurs, « franchement, tu crois que l’alcool suffit pour que l’on se sente libre», la vie y est chère, on se plaint des rouages machiavéliques de l’administration du « Nord », alors que dans le sud il n’y en a pas du tout… Sorti des descriptions subjectives, je retiens que Juba… est une ville en devenir et peut être…. une future capitale.

On embarque dans l’avion que je découvre avec les premiers rayons de soleil… j’aurai préféré ne pas le voir, les heures de vol devant certainement se compter en années. Effectivement il nous emmena à bon port, c’est à  nous en rendre croyant…

Arrivé à Juba, je rejoins trois coopérants de l’Ambassade de France, le chef du bureau de la représentation de la France au  Sud Soudan, un attaché à la coopération pour les programmes humanitaires et le troisième coopérant culturel (exception française oblige) notamment chargé de la francophonie…

A peine sorti de l’avion, je découvre une lumière douce doré loin de la pâleur sèche du nord… et surtout en perspective des arbres, des collines vertes… Autre paysage d’Afrique qui plonge dans cette nature abondante. C’est parmi ces arbres, dans ces champs, entre les collines qu’un village se métamorphose en une ville. Sur le parking je retrouve les innombrables 4x4 Toyota Land cruiser ; au moins Khartoum et Juba partagent ce commun… on m’explique dès vitre qu’il n’y a de cela 5 ans, on ne comptait que trois voitures civiles, celle du gouverneur de la ville, celle du directeur de l’aéroport et celle d’une ONG, désormais Juba connaît les affres des embouteillages. Sur le chemin qui m’amène à la représentation de la France on me prit de remarquer les seuls 20 mètres de goudron de la ville hormis la piste d’atterrissage de l’aéroport.  On passe devant des cabanons bas, ronds dont le toit est en branche séchée et les murs en boue, ce sont les habitations locales, « les habitants les plus riches se procurent des bâches en plastique pour recouvrir les branche… les pluies font des ravages ici ». A côté  des cabanons, des maisons blanches dont la peinture semble encore fraîche : les représentations des pays, les « headquarters » des ONG ou encore les bâtiments des UN (Nations Unies)…

Alors on comprend la révolution à laquelle on assiste en venant, ici, ce sont des infrastructures qui se montent, l’électricité à installer, s’assurer que les moyens de communication marchent, faire venir ces 4x4, c’est nourrir ces nouvelles populations que se soit les nombreux étrangers, les réfugiés soudanais qui reviennent sur des terres que certains ne connaissent pas mais laissés par leurs parents au début d’une guerre qui a duré 20 ans, la plus longue guerre en Afrique que celle entre ce Nord et ce Sud… du Soudan.

Et c’est avec beaucoup d’ironie que l’on va demander à ce que tous ceux qui arrivent de Khartoum apportent des agrafeuses mais par contre on trouvera de grosses antennes paraboliques, les derniers ordinateurs portables…

Le soir nous devons rencontrer un lauréat du « concours de la francophonie ».  Chaque année le service culturel de l’Ambassade de France, à l’initiative du Ministère des Affaires Etrangères, organise un concours, les lauréats se voyant remporter un voyage de 15 jours en France tout frais compris. Le lauréat s’appelle Philippe (en réalité il a un nom qui n’a rien de français mais il s’est donné ce prénom sur les conseils d’un de ses profs), il vient d’arriver au Soudan après avoir passé plus de 17 ans au Congo. Nous allons donc chez lui, un de ses profs nous proposent de nous y conduire, on le suit. On s’éloigne de Juba, empruntons des chemins boueux, traversons champs et villages de huttes, nous croisons des femmes enveloppées dans des tissus colorés marchant avec nonchalance, sur leur tête des sacs de céréales…  Des enfants suivent sur quelques mètres la voiture en criant « hello » « hello »…  Nous sommes légèrement en hauteur ce qui permet d’apercevoir cette nature vierge qui s’étend à perte de vue sur une longue plaine derrière nous un haut plateau (truffé de mines), peu de constructions, pas de routes, quelques hameaux qui se cachent sous les manguiers ou bananiers… l’immensité de l’Afrique.  Enfin on arrive devant cette maison de fortune, en sort Philipe, « échalas » de plus 2 mètres comme tous les habitants de cette région.

Suit sa mère, qui ne parle ni anglais, ni français mais un arabe local. Le professeur explique à la mère que le fils partira 15 jours en France, on lui explique aussi dans quel cadre. Elle se fait discrète, lève sa main pour cacher son sourire. Philipe, regard posé et doux, on ne saura rien de ses attentes ou craintes du voyage. Si, il parait presque plus intrigué d’arriver à Khartoum que de partir pour Paris.

Sur le chemin du retour je ne peux m’empêcher de sourire en pensant aux multiples formes de l’action de la France à l’étranger, jusqu’à apporter un billet d’avion pour la France au fin fond de l’Afrique pour un jeune qui a remporté un concours ! Belle expérience en tous les cas.

J’apprendrais plus tard il qu’il a été ravi de son séjour en France et qu’il a rencontré des jeunes qui venaient des 4 coins du monde et qui comme lui… avaient décidé d’apprendre le français.

Le soir, je suis invité à une soirée chez un anglais dans le campement des « Joint –donners-fund », coalition des plus importants donneurs (Canada, Royaume Uni, Hollande… ) pour le développement du sud Soudan dont profite le gouvernement du Sud Soudan (communément appelé le GOss) encore dépendant du Nord. Le campement est un vaste complexe situé au milieu de Juba comprenant les bureaux et des villas types chalets entourés de jardins affectés à ceux qui travaillent dans le cadre de cette coalition. Impression curieuse que de danser, de « s’amuser » et de voir par la fenêtre ceux pour qui sont sensés destinés ces politiques de développement, dans des cahutes de l’autre côtè des barreaux qui encerclent le complexe…. Mais après quelques mois au Soudan on s’habitue à ces curieuses juxtapositions de maisons, de genres de vie…

Les accords de paix de 2005 entre le Nord et le Sud prévoient un référendum en 2011 auprès de la population du Sud Soudan pour statuer sur l’indépendance de leur région et donc la création d’un nouvel Etat. Certains parient sur l’indépendance et la prédestine comme l’antichambre d’un morcellement du Soudan aujourd’hui plus grand pays d’Afrique. Qu’en adviendra t il du Darfour ? du Kordofan (région entre Khartoum et le Sud Soudan) dont des tensions pointent déjà à cause de scénario trop connu (répartition des ressources, conflits entre les paysans et les pasteurs…), Khartoum se contentera t elle du Nord ? se suffit elle de ce futur quand on sait que le développement qu’elle connaît actuellement repose en partie sur des investissements étrangers pour ses richesses qui sont pour la plupart situé dans le sud…

Sur le chemin de retour vers l’aéroport je me régale de contempler ces vaches imposantes avec de gueules fines aux yeux de biches et des cornes larges comme trois tailles d’homme et longues d’un bras.

Je retrouve avec plaisir l’avion de l’allée qui me reconduira (je suis toujours convaincu que c’est un miracle) à Khartoum.